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La vida a simple vista Encuentran en África los fósiles
más antiguos de organismos macroscópicos multicelulares
14
de julio de
2010
 Ya
para Darwin y sus contemporáneos, la "súbita" aparición de animales bastante complejos hace unos 540 millones de años, en
un periodo conocido como “Cámbrico”,
era un enigma difícil de resolver. Hoy en día contamos con fósiles de
animales grandes que vivieron durante los noventa millones de años
precedentes, pero antes de esa fecha son rarísimos los fósiles de seres
vivos macroscópicos (visibles
sin necesidad de un microscopio). Existen fósiles de bacterias con una antigüedad de
hasta 3.500 millones de años, pero sigue siendo un misterio el momento de
la aparición de organismos multicelulares grandes.Un trabajo publicado en la revista Nature ha causado cierto revuelo entre los expertos, ya que describe unos fósiles de seres vivos macroscópicos y multicelulares hallados en unas rocas procedentes de Gabón, con una antigüedad de 2.100 millones de años. Los fósiles tienen hasta 12 centímetros de tamaño, y muestran una organización en forma de colonias de células funcionando de manera coordinada, lo cual es indicativo de que se trataba de seres multicelulares. Esto es sorprendente porque en aquellos tiempos la atmósfera tenía muy poco oxígeno: poco antes (hace 2.400 millones de años) había comenzado un cambio medioambiental conocido como la "Gran Oxidación", la liberación de grandes cantidades de oxígeno por parte de las bacterias marinas capaces de llevar a cabo la fotosíntesis. Se piensa que este aumento en la concentración de oxígeno hizo posible la aparición de seres vivos más grandes y más complejos, pero una fecha tan temprana es sorprendente. Los científicos también sugieren que estos organismos multicelulares podrían ser eucariotas (células con núcleo) ya que han detectado unas sustancias químicas que no se encuentran en fósiles de bacterias, pero esta cuestión sigue abierta. En cualquier caso, el hallazgo es significativo y sugiere la existencia de vida multicelular mucho antes de lo que se pensaba. Javier Novo Departamento de Genética  |
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