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Tras la
pista de la bacteria Descifrados los misterios del
neumococo español más peligroso de la historia
14 de
febrero de 2011
 La
bacteria Streptococcus
pneumoniae (conocida vulgarmente como neumococo) provoca
enfermedades respiratorias en varios millones de personas al año. Desde
1970, se han extendido rápidamente por todo el planeta cepas de
neumococos resistentes a
los antibióticos. Una de ellas, extraordinariamente
multi-resistente a los antibióticos (incluida la penicilina) se aisló
por primera vez en 1984 en un hospital de Barcelona. Esta cepa se
extendió rápidamente por África, Asia y América, y se estima que ha
sido la causa de casi el 40% de los casos de neumonías resistentes a
las penicilinas en Estados Unidos. Esto es un ejemplo de la lucha “cuerpo a cuerpo”
que mantenemos con muchas bacterias patógenas: diseñamos nuevas
sustancias antibacterianas y vacunas, pero las bacterias evolucionan y se adaptan
haciéndose resistentes.A los investigadores siempre les ha interesado conocer cómo el neumococo ha sido capaz de llevar a cabo tan rápidamente esta adaptación. Hasta ahora se habían analizado algunos genes de la bacteria, pero esto ha cambiado con la publicación en la revista Science de un trabajo en el que emplean las nuevas técnicas de secuenciación para analizar el genoma completo de una colección de 240 cepas multirresistentes, descendientes de aquella cepa española. Los investigadores han encontrado más de 700 alteraciones del genoma, que afectan a genes que controlan factores de virulencia del neumococo o que confieren resistencia a varios tipos de antibióticos. Los resultados permiten entender cómo en unas pocas décadas, una única cepa de neumococo ha sido capaz de adquirir resistencia a antibióticos y la habilidad para evadir la acción de las vacunas en varios momentos diferentes, demostrado una enorme capacidad de adaptación. Comprender bien estos mecanismos nos permitirá diseñar nuevas estrategias que permitan controlar al patógeno. Ignacio López-Goñi Catedrático de Microbiología Universidad de Navarra  |
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