Primates viajeros
El hallazgo de los fósiles más
antiguos de primates en América cambia las teorías sobre la expansión
de estas especies por el hemisferio norte.
Hace unos
55 millones de años, durante
la transición del periodo Paleoceno al Eoceno, tuvo lugar un máximo
término que cambió el aspecto del planeta. Por ejemplo, Alaska era
algo bastante parecido a lo que podría ser Costa Rica hoy en día, y
gracias a esto era posible cruzar andando desde Asia hasta América por
el estrecho de Bering. Esa época coincidió con una
expansión de especies de mamíferos, entre los que se encuentran los primates.
Las
rutas
que siguieron los primates para ir de unos continentes a otros en esos
años están sujetas a cierta controversia. Ahora, un grupo de
investigadores ha desenterrado en Norteamérica unos nuevos fósiles
correspondientes a una
especie de primates llamada
Teilhardina, ya extinguida. Buscando en el área de Mississippi, los científicos encontraron dientes de Teilhardina en un sedimento de
55,8 millones de años, que los convierte en los fósiles más antiguos de un primate encontrados en América y
más antiguos que ninguno de los encontrados previamente en Europa. El hallazgo ha sido publicado en la revista
PNAS.
Teorías
anteriores suponían que los primates habían viajado desde Asia a
Europa, y de allí al continente americano. Estos nuevos datos sugieren
otro itineriario:
desde Asia, por el estrecho de Bering hasta América, y de allí a través
de Groenlandia y Escocia, gracias al descenso brusco del nivel del
mar que tuvo lugar en esos años. Lógicamente, también es posible que se
utilizasen ambos itinerarios. Lo sorprendente es que estos pequeños
primates, probablemente similares a los actuales
tarseros de enormes ojos, viajasen por todo el hemisferio norte del planeta.
Javier Novo
Departamento de Genética
