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Por primera vez se observa "en directo" el proceso por el que unos pájaros de las Galápagos dan lugar a una especie distinta
3 de diciembre de
2009
Tras 28 años de observación, el matrimonio Grant ha logrado algo inusual: presenciar la aparición de una nueva especie. La llegada de un pinzón (catalogado como "5110")
a la isla Daphne Mayor en el año
1981, permitió a estos científicos de la Universidad de Princeton
seguir la pista a toda la descendencia de este pájaro durante siete generaciones.
"5110" tenía un pico un poco especial, y su canto también era algo
diferente al de los pinzones locales de la misma especie. En la cuarta
generación, una sequía severa
diezmó la población de pinzones, y de todos los descendientes de "5110"
sólo quedó una pareja de hermanos. Curiosamente, la descendencia de
éstos ha dejado de cruzarse con los otros pinzones de la isla. Este tipo de barrera reproductiva
es uno de los indicadores utilizados para señalar el inicio del proceso
que desemboca en la aparición de una nueva especie.El caso de "5110", que aparece publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, es extraordinario: la llegada desde otra isla, sus pequeñas diferencias respecto a los otros pájaros de su misma especie y su distinto "acento" al cantar. Esta combinación de factores genéticos, ecológicos y culturales (estos pájaros aprenden el canto imitando a su padre) han propiciado que en un tiempo muy corto esta pequeña población se haya aislado e iniciado el camino de originar una nueva especie. La publicación de estos datos ha coincidido, además, con el aniversario de la publicación de El Origen de las Especies el 24 de noviembre de 1859, en el que uno de los protagonistas eran precisamente los pinzones de las islas Galápagos.
Javier Novo
Departamento de Genética
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