Los primeros peces con dedos
Según un nuevo estudio, la aleta delantera de un pez fósil tenía estructuras precursoras de los dedos.
9 de diciembre de 2008
Todos los
tetrápodos, es decir, los vertebrados con cuatro extremidades, procedemos de un grupo de peces que allá por el periodo
Devónico
(hace unos 380 millones de años) consiguieron salir del agua y empezar
a "caminar" por la tierra apoyándose en sus aletas delanteras. Los
ejemplos más conocidos tienen los extraordinarios nombres de
Tiktaalik y
Panderichtys.En las extremidades anteriores de estos fósiles se ven claramente los huesos del brazo (húmero, cúbito y radio), pero hay
cierto debate en cuanto a los dedos, que no se han encontrado en las aletas de
Panderichtys
estudiadas hasta la fecha. Esto hacía pensar que los dedos de los
tetrápodos aparecieron después de que los descendientes de estos peces
se extendiesen por la superficie terrestre. Pero
un nuevo análisis de imagen realizado sobre un fósil de
Panderichtys parece echar abajo esta hipótesis.
Investigadores suecos y estonios publican en
Nature el análisis con
escáner (tomografía computerizada) de un resto fósil de
Panderichtys muy bien conservado. El estudio muestra claramente la presencia de
"radiales distales"
(es decir, un esbozo de los dedos) en la aleta pectoral de este pez. Esto
confirma el hallazgo, publicado hace dos años, de estructuras similares
en la aleta delantera de
Tiktaalik.
En conjunto, los nuevos resultados, junto con otros datos genéticos,
indican claramente que estos peces ya tenían unas estructuras similares
a los dedos que podemos ver hoy en día en los vertebrados terrestres.
Javier Novo
Departamento de Genética
