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Nuevos estudios confirman que los restos fósiles de la isla de Flores pertenecen a una auténtica especie de homínino
12 de mayo de
2009
En 2004 se dio a conocer una especie extinguida, el Homo floresiensis, en la isla de Flores, en el Sudeste asiático. Su pequeño tamaño
(ndividuos de tan sólo un metro de estatura y 30 kg. de peso, que les
ganó el sobrenombre de "hobbits") es el resultado del proceso conocido
como "insularización": en
ausencia de predadores y con recursos limitados, las especies grandes
tienden a reducir su tamaño. Sin embargo, algunos investigadores
sostienen que estos restos pertenecen a humanos modernos que tenían una malformación,
pero esto encaja mal con tres tipos de datos: la diversidad de
individuos (hasta trece individuos descubiertos en distintos lugares),
la antigüedad de las dataciones (entre 17.000 y 95.000 años), y los
miles de herramientas de piedra con las cuales H. floresiensis cazaba
elefantes enanos y otras especies. Ahora, la revista Nature publica nuevos datos que apuntan a que H. floresiensis es una auténtica especie fósil.Los esqueletos hallados en la isla de Flores presentan muchos rasgos normales, pero el tamaño y la estructura del pie (sorprendentemente largo para su estatura) no coinciden con los de fósiles humanos modernos eurosiáticos y africanos. Por otra parte, en el mismo número de la revista aparece otra investigación que estudia la reducción del cerebro de los hipopótamos de la isla de Madagascar, y que ayuda a explicar el reducidísimo tamaño del cerebro de Homo floresiensis. Por tanto, la causa no parece ser una anomalía patológica, sino cambios genéticos ocurridos durante el proceso de insularización que afectaron a la regulación de los genes durante el desarrollo embrionario. Esto evidencia, una vez más, la importancia de la Genética del Desarrollo en el proceso evolutivo.
Daniel Turbón
Catedrático de Antropología Física. Universidad de Barcelona
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