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En el fondo del mar... La transmisión de genes entre bacterias marinas es mucho más frecuente de lo que se pensaba
11 de octubre de
2010
 Las bacterias no transmiten los genes únicamente de modo “vertical”, es decir, de padres a hijos, sino que pueden transmitirlos directamente de una especie a otra, aunque no estén directamente relacionadas. Esto se denomina transferencia “lateral” u “horizontal”
de genes, y tiene implicaciones importantes en la evolución de los
microorganismos y en la adquisición de resistencias a
antibióticos. Una nueva investigación publicada en la revista Science demuestra que este fenómeno es muy frecuente en bacterias que viven en los océanos.Investigadores de Florida y de Alemania han unido esfuerzos para llevar a cabo experimentos con unas partículas llamadas "GTA", es decir, agentes de transferencia de genes. Se trata de unas estructuras parecidas a los virus que están presentes en muchas bacterias que viven en el mar. Cuando salen, los GTA se llevan consigo un pequeño fragmento del genoma de la bacteria y los introducen en otros microorganismos vecinos, aunque no tengan ninguna relación con la bacteria original. Los científicos han visto que este tipo de intercambio genético es entre mil y cien millones de veces más frecuente de lo que se pensaba hasta ahora. La transferencia de pequeños fragmentos genéticos entre distintas especies de bacterias puede ser de gran importancia en la respuesta de los ecosistemas marinos a los cambios ambientales, y también ayuda a explicar la rápida adquisición de resistencias a antibióticos. Además, lógicamente, podría haber jugado un papel importante en la evolución biológica. Javier Novo Departamento de Genética  |
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