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El olor de las víctimas Caracterizan los receptores que utiliza el mosquito de la malaria para identificar a sus víctimas 15 de marzo de
2010
 El número de personas que contraen malaria cada año es superior a la población de los Estados Unidos, y la enfermedad causa alrededor de un millón de muertes al año en todo el planeta. El responsable, en buena medida, es el mosquito Anopheles. Un trabajo publicado en la revista Nature podría significar el principio del final de esta dramática historia.Las hembras del mosquito Anopheles se alimentan de sangre humana. Al mismo tiempo que succionan algo de sangre, con cada picadura, transmiten el parásito que causa la malaria. Para identificar a sus "víctimas", los mosquitos se guían por los olores. Se sabe, por ejemplo, que los enfermos de malaria desprenden un olor especialmente atractivo para estos insectos. Por eso, la caracterización de los mecanismos que emplea el mosquito para detectar olores podría ser crucial en la lucha para erradicar la malaria. Investigadores de la Universidad de Yale, en Estados Unidos, han dado un paso de gigante en esta dirección. Gracias a la secuencia del genoma del mosquito Anopheles gambiae, que se había leído en el año 2002, los científicos han podido caracterizar cincuenta receptores olorosos utilizados por este insecto. Es decir, han visto cuáles son las sustancias olorosas del sudor humano que estimulan cada uno de estos receptores. Así, se espera que pronto sea posible desarrollar sustancias químicas (repelentes, por ejemplo) que ayuden a controlar la transmisión de esta enfermedad. Javier Novo Departamento de Genética  |
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