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Descubren dónde está el sistema de orientación utilizado por las mariposas monarca en sus migraciones
1 de octubre de
2009
Cada otoño tiene lugar una increíble migración de mariposas monarca desde el sur de Canadá hasta Méjico, recorriendo más de tres mil kilómetros.
Esto supone, evidentemente, que las mariposas tienen que orientarse
para seguir la dirección adecuada. Como otros insectos, las mariposas se orientan por el sol,
para lo cual tienen un reloj interno que corrige la posición solar
dependiendo de la hora del día. Ahora, investigadores del Departamento
de Neurobiología de la Escuela de Medicina de la Universidad de
Massachusetts han descubierto que ese reloj está situado en las antenas.Los científicos, cuyo trabajo aparece publicado en la revista Science, hicieron diversos estudios en mariposas con o sin antenas. Curiosamente, al pintar las antenas con una pintura negra opaca, las mariposas se desorientaron. Si la pintura dejaba pasar la luz, en cambio, todo era normal. En conjunto, los resultados permiten concluir que la "brújula" interna utilizada por las mariposas no está en el cerebro, como se creía hasta ahora, sino en unos receptores luminosos que residen en las antenas. Ahora, es importante saber cómo se comunican estos receptores con las regiones cerebrales que procesan los ciclos de luz, y si otros insectos utilizan un sistema similar de orientación.
Javier Novo
Departamento de Genética
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