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Compleja y efectiva: así es la integración en el sistema nervioso Visualizan en tiempo real todas las señales que recibe una neurona ante un estímulo luminoso
6 de mayo de
2010
 Uno
de los aspectos que es necesario comprender para alcanzar un
conocimiento más profundo sobre el funcionamiento de nuestro sistema
nervioso es la transmisión sináptica que se produce entre neuronas. Cada neurona recibe multitud de señales a través de sus dendritas,
esas largas proyecciones que le sirven para establecer contacto con las
células vecinas. Pero no se sabe cómo cada neurona integra todas esas
señales para decidir cuándo debe emitir un impulso. Un reciente
artículo publicado en la revista Nature supone un paso de gigante en la comprensión de este misterio.Los investigadores inyectaron un colorante especial dentro de neuronas de la corteza visual de ratones. Así, utilizando sofisticadas técnicas de imagen, pudieron observar todos los estímulos que recibe cada neurona a través de sus dendritas. Con este modelo experimental, los autores pudieron dar respuesta a una pregunta clásica en neurofisiología: ¿cómo detectan las neuronas de la corteza visual la orientación de los estímulos luminosos? En vez de encontrar que las distintas dendritas de una neurona responden selectivamente a estímulos luminosos que tienen una determinada orientación (de arriba hacia abajo, por ejemplo), este grupo de neurobiólogos ha encontrado que cada dendrita recibe impulsos que responden a muchas posibles orientaciones, de manera que la neurona debe integrar las señales procedentes de todo el árbol dendrítico. Estas observaciones son verdaderamente importantes aunque nos dejan con más preguntas que respuestas. La primera es obvia: esto se ve en el ratón, pero ¿será igual en el gato o en primates? Otros interrogantes son también evidentes: ¿cómo realiza la neurona una integración efectiva de todas esas señales para responder de una manera concreta ante un estímulo que tiene una orientación determinada?; ¿se regula este proceso antes de que llegue de hecho el estímulo concreto? Aunque el procesamiento de la información procedente de los diferentes árboles dendríticos neuronales es sin duda algo tremendamente complejo, experimentos como el que publican estos autores permiten abordar cuestiones esenciales de la neurofisiología de los sistemas sensoriales. José Manuel Giménez Amaya Catedrático de Anatomía y Embriología  |
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