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Utilizan ordenadores para predecir nuevas funciones de fármacos conocidos
23 de noviembre de
2009
Lo último que se hace para comprobar la eficacia de un fármaco son los llamados ensayos “in vivo”,
es decir, probarlo en animales de laboratorio, primero, y en seres
humanos después. Previamente han sido necesarios ensayos en el
laboratorio (llamados “in vitro”).
No obstante, hoy en día existe una manera aún más barata y rápida de
seleccionar moléculas candidatas para curar una enfermedad: los
estudios “in silico”, o sea,
en el ordenador. La modelización molecular es el estudio de la
estructura y propiedades de moléculas existentes (o potencialmente
sintetizables) usando las herramientas de la Química Computacional.
Si, por ejemplo, nos interesa desactivar la proteína responsable de un
proceso dañino para nuestro organismo podemos diseñar, con la ayuda del
ordenador, una molécula que se una a la proteína en cuestión y la
inutilice. Estas moléculas “predichas” in silico son las que se sintetizarán para realizar estudios in vitro y, si demuestran su eficacia, ensayos in vivo.Recientemente, un grupo multidisciplinar norteamericano (químicos, bioquímicos, farmacéuticos y bioinformáticos) ha ido un paso más allá. En un trabajo recién publicado en la revista Nature, estos investigadores han predicho, por métodos computacionales, nuevas posibles funciones para fármacos ya conocidos. Como cada fármaco se une a alguna molécula concreta (su “diana”), los científicos han comparado las estructuras de más de tres mil fármacos (empleados en la actualidad para el tratamiento de diversas enfermedades) y las estructuras de sus correspondientes dianas (cientos de proteínas). Esto les ha permitido predecir efectos favorables, novedosos y muy específicos, para viejos fármacos, con la ventaja adicional de que se eliminan posibles efectos secundarios. La confirmación de estas predicciones ha debido hacerse in vivo utilizando ratones de laboratorio, y los resultados han sido muy esperanzadores.
José Ramón Isasi
Departamento de Química y Edafología
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