Cannabis y
desarrollo cerebral
Un estudio profundiza en el papel de los receptores endocannabinoides
sobre el desarrollo del sistema nervioso.
23 de junio de 2008
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Dado
el papel que desempeña el sistema nervioso en la integración de todas
las funciones del individuo, uno de los grandes retos de la
Neurociencia en los próximos años es descifrar
cómo se lleva a cabo el
desarrollo cerebral
durante el periodo embrionario. Algunas de las preguntas clave en este
campo se dirigen, lógicamente, hacia dos aspectos centrales de la
estructuración del encéfalo: cómo se produce la
especificación celular
que hace que una célula nerviosa sea la que es y esté donde
funcionalmente debe estar; y, además, cómo se establecen las distintas
conexiones entre neuronas o grupos neuronales de tal manera que se
produzca una
“sincronía”
funcional en la actividad del tejido nervioso.
Resultados recientes muestran cada vez con más claridad que en estos
procesos intervienen complejos mecanismos de
señalización celular,
a través de receptores de membrana, que controlan la síntesis de
proteínas que se transportan a las dendritas y a los axones para
regular la comunicación celular. Ahora, experimentos publicados la
revista
PNAS
y comunicados por el conocido neurobiólogo Thomas Hökfelt del Instituto
Karolinska de Estocolmo, dan un paso más en esta dirección. Los autores
han podido demostrar la influencia que tienen unas sustancias, los
endocannabinoides,
en la especificación celular de neuronas de la corteza cerebral y en el
establecimiento de sus conexiones.
Los
cannabinoides son sustancias psicotropas que
se ligan a
receptores específicos denominados CB1. Además de estar presentes en el
cannabis, también se sintetizan en nuestro organismo, en cuyo caso se
llaman cannabinoides endógenos
o, sencillamente, endocannabinoides. Los
investigadores generaron
ratones
que carecen del gen que regula la producción de los receptores,
y observaron que se alteraba el desarrollo de células de la corteza
cerebral y de sus conexiones con otras neuronas. En este
contexto,
el estudio del sistema endocannabinoide abre una puerta a la
comprensión de uno de los aspectos esenciales de la formación del
cerebro.
Aunque se podría pensar que la administración de
cannabinoides podría tener un efecto beneficioso en el desarrollo
neural, de hecho no parece que sea así, porque la ingestión externa de
estas sustancias lleva a una
disrupción
de los sistemas que controlan
y a la producción de una sintomatología psíquica que manifiesta esas
alteraciones. Además, los autores de este estudio también sugieren que
la ingesta de cannabinoides durante el embarazo
podría alterar la formación de
los circuitos cerebrales en el feto.
José Manuel Giménez-Amaya
Departamento de Anatomía, Histología y Neurociencia
Universidad Autónoma de Madrid
