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Esta vez sí: la reprogramación genética para crear células madre inducidas
3 de enero de
2009
Hace ahora un año, contábamos en estas páginas
que la revista Science
había votado que el avance científico más significativo del 2007 era el
conocimiento de la diversidad genética en humanos. En segunda posición
había quedado la nueva tecnología diseñada por investigadores japoneses
(en la foto, Shinya Yamanaka) para convertir células de la
piel en células como las del embrión. Los
avances realizados en este campo durante el pasado año han hecho que la
reprogramación
celular haya ganado la votación del 2008.En A Ciencia Cierta hemos seguido la historia de las células pluripotenciales inducidas, desde su aparición en escena a finales de 2006 (ver, como resumen, Revolución en la medicina regenerativa). La posibilidad de reprogramar células especializadas mediante la introducción de sólo cuatro genes fue una gran sorpresa, ya que puso de manifiesto que la pluripotencialidad es más fácil de alcanzar de lo que se creía. Durante el año 2008, distintos equipos de investigación han obtenido células pluripotenciales de pacientes con distintas enfermedades. Por ejemplo, células de la piel de una mujer de 82 años con una enfermedad degenerativa del sistema nervioso (enfermedad de Lou Gehrig) fueron reprogramadas a células pluripotenciales, que después fueron convertidas en el laboratorio en neuronas y células de soporte del cerebro.
Lo que ahora esperan los investigadores son
nuevos avances que hagan posible la aplicación de esta tecnología con fines curativos.
Durante el año pasado se ha perfeccionado el método para reprogramar
células, pero todavía ha de ser más seguro y eficaz. También es
importante encontrar formas de aplicarlo directamente en el
organismo,
como hicieron los científicos que reprogramaron directamente células
del páncreas. Si lo ocurrido en 2008 puede servir de indicación, el año
que ahora comienza traerá nuevos avances que harán de la medicina
regenerativa una posibilidad cada vez más cercana.Javier Novo
Departamento de Genética
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