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Para obtener energía a partir de plantas, es mejor generar electricidad que producir combustibles líquidos
28 de mayo de
2009
El empleo de cultivos energéticos
destinados a la producción de biocombustibles para el sector del
transporte suscita controversia: por un lado se reduce la dependencia
de los combustibles fósiles, aunque por otra parte se aumenta la
presión sobre los cultivos destinados a producir alimentos. Para
obtener energía motriz a partir de dichos cultivos energéticos puede
optarse, entre otras alternativas, por su transformación en combustibles líquidos (como el bioetanol) para su uso posterior en motores de combustión interna, o bien por su quema en centrales térmicas generando electricidad
para recargar vehículos con motor eléctrico (bioelectricidad). Un grupo
de investigadores estadounidenses aporta ahora un nuevo punto de vista,
tratando de dilucidar cuál de estas alternativas es más eficiente
energética y medioambientalmente.En un trabajo publicado en la revista Science, los investigadores consideraron la obtención de etanol de dos procedencias diferentes: maíz (biocombustible de primera generación) y un tipo de pasto llamado switchgrass (biocombustible de segunda generación). Aplicando una técnica conocida como "análisis de ciclo de vida", estimaron las emisiones de efecto invernadero para los diferentes modelos. Tomando una unidad de superficie cultivada como referencia, los resultados indican que el rendimiento de la vía bioeléctrica es superior a la de los biocombustibles: 81% mejor en relación a las distancias recorridas por cada tipo de vehículo, y 108% en términos de reducción de emisiones. Asimismo, los autores señalan que la generación centralizada de bioelectricidad para la recarga de baterías en automoción facilitaría la implementación de tecnologías de captura de dióxido de carbono.
F. Javier Peñas
Departamento de Química y Edafología
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