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Un homínido antiguo arroja luz sobre nuestros antepasados
15 de octubre de
2009
La revista Science ha publicado una serie de once artículos sobre un homínido muy antiguo llamado Ardipithecus ramidus,
que vivió en lo que hoy es Etiopía entre 4 y 6 millones de años atrás.
En total, se han analizado los restos fósiles de un mínimo de 36 individuos, arrojando algunos datos interesantes. Por la morfología de la pelvis sabemos que Ardipithecus
fue un antecesor de los prehumanos bípedos y diversos datos indican que
vivió en una zona de bosque denso, salpicado de áreas semiabiertas. El
análisis biomecánico revela que Ardipithecus
se desplazaba cómodamente por lo árboles ayudándose de las palmas de
las manos y de los pies. No era, por tanto, un braquiador, como los
actuales grandes simios.De todas formas, parece que los humanos actuales no venimos por línea directa de Ardipithecus, sino de Australopithecus, que ya vivía hace 4 millones de años en varias zonas de África. Australopithecus logró sobrevivir en una sabana de hierbas altas, un ambiente de mayor riesgo ecológico. Todo parece indicar que Ardipithecus ramidus fue un linaje paralelo a Australopithecus, un representante más de las numerosas especies de homínidos que existieron hace 6 a 12 millones de años, antes de que el enfriamiento progresivo del planeta redujera los bosques y llevase a la extinción de la mayoría de primates que los habitaban.
Este descubrimiento arroja, sin duda, más luz sobre el origen de nuestros remotos antepasados biológicos. Sin embargo, queda aún por resolver -como indica el editor de Science- el momento misterioso y lejano en que apareció aquello que nos hace únicos: nuestra capacidad para decidir libremente, para comprender, investigar y comunicar nuestra historia, para formar culturas, organizar la sociedad y darle un sentido religioso a la existencia.
Daniel Turbón
Catedrático de Antropología Física. Universidad de Barcelona
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