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Un fósil del Jurásico descubierto en China resuelve un misterio sobre la evolución de las aves
5 de octubre de
2009
Los pájaros son lo único que queda de los dinosaurios, en concreto de un grupo de dinosaurios llamados terópodos. Una paradoja a la que se han enfrentado los científicos en los últimos años es que el primer pájaro, el famoso Archeopteryx, es algunos millones de años más antiguo que los dinosaurios con plumas que se conocían hasta el momento. Ahora, un nuevo fósil publicado en la revista Nature resuelve este misterio.El Anchiornis huxleyi es un terópodo con plumas. El nuevo fósil, encontrado en un yacimiento de China, está magníficamente conservado y revela que las plumas recubrían todo el cuerpo de este animal, incluyendo las patas y los pies. Esto mismo se había visto ya en el Microraptor, otro dinosaurio con plumas, pero lo más novedoso sobre el nuevo Anchiornis es que vivió unos cinco millones de años antes que Archeopteryx.
Todo esto aclara el panorama de la evolución de los pájaros, aunque los detalles todavía están borrosos. Parece que los ancestros de las aves tenían plumas antes de desarrollar la capacidad de vuelo. De hecho, tenían muchas plumas (se ha hablado de estos fósiles como "dinosaurios con cuatro alas"), y no se sabe qué función tendrían en unos animales que corrían por la tierra, en vez de volar. En cualquier caso, parece claro que este periodo fue testigo de mucha experimentación evolutiva, dando como resultado la aparición del vuelo tal y como lo observamos hoy en día en las aves.
Javier Novo
Departamento de Genética
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