La
interferencia de ARN se lleva el premio Nobel de Medicina
Andrew Fire y Craig Melo obtienen el galardón por haber
descubierto las propiedades de los ARN interferentes
pequeños,
que regulan gran cantidad de procesos celulares.
A principios de los años 90,
Richard Jorgensen
intentó crear
petunias con un color morado intenso. Para ello, introdujo copias
adicionales del gen que codifica dicho color, en forma de ARN
mensajero, pero curiosamente obtuvo plantas con pétalos
blancos.
Es fenómeno se llamó
cosupresión,
y durante años permaneció sin
explicación.
Los trabajos de
Andrew Fire y Craig Melo permitieron llegar a la
conclusión de
que la introducción de ARN de doble cadena en una
célula eucariota es
capaz de silenciar el gen endógeno correspondiente a dicho
ARN.
Trabajando
con el nematodo
C.
elegans, Fire y Melo demostraron en 1998 que dicho
silenciamiento es específico, que está causado
directamente por el ARN que se introduce en
las células, y que se lleva a cabo mediante un mecanismo
enzimático que degrada el ARN mensajero endógeno.
Estudios posteriores de éstos y otros autores han descifrado
los
detalles del proceso que hoy en día se conoce como
interferencia de ARN.
Este
video explica el
mecanismo de
interferencia de ARN.
Desde el descubrimiento de la interferencia de ARN se ha comprobado que
este mecanismo está implicado en varios procesos
biológicos importantes. Por ejemplo, es una forma de
defensa frente a infecciones
virales.
Además, se ha encontrado que el genoma de organismos
superiores,
como humanos, contiene genes que fabrican ARN interferentes para
regular la expresión de muchos otros genes.
Pero quizás la mayor relevancia del hallazgo de la
interferencia
de ARN reside en su enorme utilidad como herramienta para
inactivar selectivamente genes
de una célula, lo que permitirá descifrar el
funcionamiento de cada gen. Además, esta propiedad se puede
explotar con fines terapéuticos, usando técnicas
de
terapia
génica para inactivar genes que
están causando enfermedades, como por ejemplo el
cáncer.
Javier Novo.
Departamento de Genética.
- En el
portal de Nature
se puede observar una animación (en
inglés) sobre el proceso general de expresión
génica y la interferencia de ARN.
- PBS NOVA
ofrece un extraordinario video, muy didáctico,
para el público
general (en inglés).
