Desde su descubrimiento hace pocos años, la
interferencia de ARN ha ocupado los titulares de muchas noticias científicas, gracias a sus extraordinarias propiedades (ver
este artículo de
acienciacierta). Los
microARNs
son un tipo de ARN interferentes pequeños que están en el genoma de
muchas especies, incluida la nuestra. Ahora, el laboratorio de Robert
Weinberg, en el
Massachusetts Institute of Technology, parece haber descubierto un nuevo campo en el que estas moléculas pueden tener un papel decisivo: la
formación de metástasis.
La
forma invasiva del cáncer de mama es altamente letal, debido a su
capacidad de originar metástasis en otros órganos, y es causa de miles
de muertes al año. Weinberg y sus colaboradores investigaron los
niveles de microARNs en muestras de cáncer de mama invasivo y
no-invasivo, y encontraron un microARN (llamado
miR-10b)
cuyos niveles están elevados en las células de pacientes con cáncer
metastásico. Además, las células con cantidades elevadas del
miR-10b forman tumores invasivos en ratones; en cambio, las
células con niveles normales del microARN forman tumores que no
originan metástasis.
El estudio, publicado en la revista
Nature,
es todavía preliminar, y será necesario confirmar en más pacientes que
la forma invasiva del cáncer de mama está claramente relacionada con el
miR-10b. Los investigadores han estudiado cómo podría este microARN
favorecer la producción de metástasis, y han visto que
inhibe la actividad de un gen responsable de la maduración de las células. A su vez, esto hace que aumente la actividad de un gen que favorece la aparición de metástasis.
La confirmación de estos resultados podría tener grandes implicaciones en la
detección precoz de la forma invasiva de tumores de mama.
Además, la reducción de los niveles de miR-10b podría reducir la
agresividad de los tumores. En este sentido, se conocen unas moléculas
(llamadas
antagomirs) que
inactivan específicamente distintos tipos de microARNs, y podrían ser
útiles en el tratamiento de pacientes con la forma invasiva de este
cáncer.
