El 13 de abril de 2007
la
revista
Science
ha publicado la
secuencia
del genoma del Macaco Rhesus (Macaca mulatta), o mono
Rhesus. Esta secuencia ha sido obtenida por un consorcio liderado por
el Baylor College of Medicine (Houston) y es el tercer genoma de
primate disponible tras el del hombre y el del chimpancé,
obtenidos en
2003 y 2005 respectivamente.
El
Macaco Rhesus es una de las especies más conocidas de monos
del viejo
mundo. Se distribuye entre Afganistán y China y es uno de
los
organismos más utilizados en investigación. En
él, por ejemplo, se
describió el
factor
Rh (cuyo
nombre proviene precisamente de "Rhesus"), que tantos
problemas ha evitado en infinidad de nacimientos. El macaco ha
colaborado también en el desarrollo del programa espacial de
los EE.
UU., no en vano fue lanzado al espacio años antes que los
chimpancés.
Imagen
obtenida de Wikipedia
Debido
a sus similitudes con los humanos este mono es actualmente un organismo
modelo indispensable en la investigación en el
área de las
neurociencias y la biología del comportamiento, en
fisiología
reproductiva y endocrinología y en el área de las
enfermedades
cardiovasculares e infecciosas. Por ejemplo, debido a su respuesta al
VIS (virus de inmunodeficiencia de simios) se lo considera el mejor
modelo animal para el
estudio
de la infección por VIH (virus de la
inmunodeficiencia
humana) y para el desarrollo de terapias y vacunas frente a
éste y
otros virus como el ántrax o el de la gripe.
Además también es un
organismo modelo importante para el desarrollo preclínico de
nuevos
medicamentos.
Como ha señalado
Eric
Lander,
director del Whitehead Institute/MIT Center for Genome Research, "la
mejor manera de desvelar los secretos del genoma humano es compararlo
con el genoma de otros organismos". Hay muchas
regiones de nuestro genoma cuya
función desconocemos y que
están muy bien
conservadas en otras especies. Las secuencia del genoma del macaco
ayudará a responder algunos de estos interrogantes, al
compararlo con
el del chimpancé y el humano. Además, va a ser
una herramienta
fundamental para
comprender
la evolución del linaje de los primates en los
últimos 25
millones de años.
