Facultad de Ciencias, Universidad de Navarra (Pamplona, España)
Usted
no puede transmitir sus genes estornudándole a un vecino o a
cualquier persona que se cruza por la calle. En humanos, como en todos
los animales, los genes se transmiten de una generación a la
siguiente, y esto se conoce como “transferencia vertical” de genes. Curiosamente, las bacterias son capaces de transferir genes de un modo “horizontal”, directamente a otras bacterias e incluso a especies distintas. Algo así como si un perro nos muerde por la calle y nos pasa algunos genes caninos.
Como describen en un trabajo publicado en la revista Current Biology,
los científicos han analizado este gen en muchas especies de bacterias
y de animales. El gen está presente en todas las bacterias estudiadas,
pero en cambio está ausente en la mayoría de los animales: solamente
lo han encontrado en algunas especies de medusas y esponjas. Esto
sugiere que el gen se transmitió de manera horizontal, desde las bacterias a estos animales, en varias ocasiones.
Aunque existen pocos ejemplos comprobados de transferencia horizontal
de genes entre bacterias y animales, los autores piensan que este tipo
de transferencia es más común de lo que se piensa. Si esto resulta
ser cierto, tendría implicaciones importantes en el estudio de la evolución, que considera únicamente el modo “vertical” de transmisión de genes.
