Facultad de Ciencias, Universidad de Navarra (Pamplona, España)
Aunque el genoma más conocido es el que está en el núcleo, nuestras células contienen también otro pequeño genoma dentro de las mitocondrias,
que son como las centrales energéticas de la célula. Este genoma
mitocondrial es muy utilizado en los estudios sobre poblaciones humanas
y evolución. En el caso concreto de la evolución humana, sería de gran
interés contar con la secuencia de los genomas de los distintos
homínidos, pero es muy difícil obtener ADN de los restos fósiles. En los últimos años se han conseguido algunas secuencias de fósiles de Neandertales, pero escasas y muy fragmentarias.
El
análisis de la secuencia, y su comparación con los genomas
mitocondriales de humanos modernos y chimpancés, sugiere que las líneas
evolutivas de los neandertales y de los humanos modernos se separaron
hace unos 660.000 años, lo que
concuerda bastante bien con los hallazgos fósiles. El gen mitocondrial
que más ha cambiado entre los neandertales y nosotros es el de una
subunidad de la oxidasa del citocromo c, aunque no parece que la
actividad de este enzima haya sido muy diferente en ambas especies.
