Los secretos de las bacterias del lactante
Se descifra la secuencia del genoma de una bacteria que coloniza el intestino de los lactantes.
5 de diciembre de 2008
Bifidobacterium longum infantis
parece el nombre de algún bicho raro de Harry Potter, pero en realidad
es una subespecie bacteriana que pertenece a una familia de
microorganismos conocidos como
bifidobacterias. En niños
lactantes estas bacterias juegan un papel de gran importancia, porque
crecen en el intestino y así evitan que proliferen otras bacterias que podrían ser dañinas.
En el último número de la revista
Proceedings of the National Academy of Sciences, investigadores norteamericanos publican la secuencia del
genoma
de esta bacteria. El examen de dicha secuencia arroja luz sobre algunos
de los secretos de este microorganismo. Por ejemplo, el genoma de
la bacteria tiene un total de 2.423 genes
reconocibles, de los cuales hay
702 que no están presentes en los
genomas de otras bacterias parecida
s.
Pero el secreto mejor guardado de este microorganismo era el mecanismo mediante el cual la bacteria
se alimenta sin perjudicar la nutrición del neonato.
Ahora, el examen de su genoma confirma que la bacteria fabrica
proteínas que le permiten utilizar azúcares que no son útiles para
el lactante, y consumir además urea. En conjunto, el examen del genoma
muestra cómo este microorganismo se ha adaptado a vivir en el intestino
del lactante, consumiendo nutrientes que el recién nacido no utiliza.
Javier Novo
Departamento de Genética
